所谓辈份也就是字辈，过去中国人的字辈都是用家谱形式表现的。取谱自有家规，一个完整的谱名在结构上，一般分为以下三个部分： 姓＋字辈＋名
    汉民族起名讲究排行字辈，这种习俗直接受到宗法制思想的影响。宗法制最重要的一点是嫡长子继承制——正妻所生大儿子有合法继承权。为了维持这种家传宗法制度，撰修家谱成为家族生活中的一件大事。家谱可以使人不忘本并且知统系来处。家族人人家谱，有亲疏长幼之别，为表明区别并且方便记忆，在给孩子取名选字时便有所讲究，如同族兄弟数人采用同一个字或同一偏旁，或同族中不同辈份用不同的字来表示。这种做法称为排行或者排字辈。
    用于排辈份的字大都由各种被认为是吉祥庆颂的字眼组合成文，或表达某种意思，或是顺口韵文，有的本身就是一首诗。字数长短不一，五字、二十字不等，如某家族用于书谱排辈份的字是：“幸福寿长、仁义礼智、学海书田、觐观耿烈、桂萍兰芳”。排的字使用完后，仍由家族人另选文字接续下去。在有的家族，排字辈不用实字，或根据五行相生的情况来择选，或用表意的字形偏旁来代替，比如“金”字辈，可用带金字旁的字，如钱、等；
    到了今天，人们已经不太时兴修撰自己的宗族家谱，生活节奏加快与烦琐的排行字辈必然发生矛盾，如要记忆查找等多有。不便，这就使它自然而然地慢慢消失。如果今天仍有人不嫌麻烦或者仍有兴趣，依照这一古老旧习给孩子起名也无可厚非。