在山西农村，小名的来源主要有以下几种：父母嬉笑中的昵称，如大头鬼、二硬眼、胖胖、小山子等等；为了孩子的健康成长，特别是婴儿体弱，为了防灾而起的名字多与动物有关，如狗剩、狗儿、狗不理、狼不知等等，随意而叫的绰号与节日名称相同也是小名的重要来源；依附巨大的山川河流与建筑物而起的小名也很多，如大同县西册田村附近有个册田水库，该村以小库作为小名的多达12人，这里的暗寓是明显的，寄托了父母希望子女牢固、结实的心理。作为传宗接代，继续香火的一种象征，有些小名往往以孩子出生时爷爷辈的年龄直接命名，如59、63等等，这主要限于男孩。

　　在民间，小名很多以难听的字眼来充当。俗以为这样做的好处在于有利于父母的抚养，由于生活贫困、婴儿死亡率极高的旧时代，农家父母们仅希望他们的后代能够象那些狗、牛、羊、驴等牲口一样，不管吃什么，多苦多累，都能够贱生贱长，平安度日，所以很多人以狗、羊、牛、虎甚至尿、粪堆、毛蛋等字眼命名也就不足为怪了。

　　此外，民间有以贱名欺骗鬼怪的俗信，农民们以为鬼怪妖魔喜欢好听的名字，他们就以这种难听的名字，连鬼都不叫的名字来躲避鬼怪。还有如环栓，意思就是由灶王爷拴住孩子，命名时还要到灶王爷那拉一根红头绳拴在小儿的腿上，以防鬼怪攫去孩子。

　　小名也有表达父、祖辈的愿望与理想的。如有福、来福、满仓。所表达的信息一看就明，三喜所示是三代有喜，根成也表示后继有人，如果生的一、二胎都是女孩子，有的人家往往就给她起一个“拖弟”、“改转”、“改改”、“翻转”之类的名字，父母们希望用这种小名能够“拖”、“改”或“转”出个男孩子来。

　　相信阴阳五行的家庭也往往为所谓缺土的孩子起一个得土、闰土、小奎之类的名，命中缺金者则叫铁旦、铁柱。

　　中国文字改革委员会对京 、沪 、辽 、陕、川、粤、闽等七个省市174900人的人名用字的情况的统计结果表明，中国人起名时经常使用的6个字变化如下：1949年以前：英、秀、玉、珍、华、兰。

　　1949年到1966年5月：华、英、玉、明、秀、国。

　　1966年6月至1976年10月，即文革期间，红、华、军、文、英、明。

　　1976年至1982年：华、丽、春、小、燕、红。

　　其中，最富时代特征的是文革期间的名字，反映了当时的风尚，小小的人名，正是社会进程的脚印。