在过去，著名的老艺人很多有艺名，其有好多取名的来源或原因。大致有以下几类：
　　艺名当中以“某某红”的尤居多数。红，在艺名中大致有两种含义：
　　一.有些剧种称某些行当为红，如晋剧称须生为红，称花脸为黑，著名晋剧须生表演艺术家丁果仙（1909-1972）的艺名即为果子红，晋剧前辈须生高文翰的艺名为说书红，晋剧前辈须生王步云的艺名为盖天红，前辈花脸乔国瑞艺名狮子黑。
　　二.在某处、某岁或因某故成名。
　　以此意命名的艺名居多，此中十三红最多，而且多数剧种如此。如蒲剧表演艺术家须生张庆奎艺名十三红（蒲剧很早期老艺人兴娃也为十三红，晋剧有三个十三红——张景云，郭云山，韩云山，依次为老十三红，十三红，小十三红），蒲剧表演艺术家小旦王秀兰艺名为八岁红。北路梆子表演艺术家须生高玉贵艺名九岁红，其弟艺名七岁红，演员年龄很小时成名一般即取名几岁红，我所知道的比较大的为十七红（北路梆子艺人，工须生，善演八蜡庙的朱彪），十六红（北路梆子艺人，工须生，丁果仙的法门寺的唱腔“嵋邬县在马上心神不定，....”就吸收了他唱法）。当演员年龄较大才成名，则不这样称呼。如上党梆子表演艺术家郭金顺，工须生，成名时已三十出头，故艺名为小红生。
　　在某处成名挂红称为某处红，如：蒲剧表演艺术家青衣宋友梅在尧庙披红称为尧庙红。
　　因某故成名：晋剧老艺人以前卖驴肉为生，后改唱戏成名，艺名驴肉红。有一位晋剧老艺人唱戏初属于一般水平，又好赌，以致债务缠身，用刀割喉自杀未遂，愈后嗓音洪亮，一炮走红，遂称刀子红。秦腔老艺人刘立杰（著名秦腔表演大师刘毓中的父亲，著名秦腔表演艺术家刘易平的师傅），唱戏前从事木匠手艺，故译名为木匠红。
　　三.以表演艺术特色，擅长的技巧、人物或从事过的职业命名。
　　蒲剧表演艺术家韩桂芳（稷山太阳人），扮相俊美，嗓音甜，深受广大观众喜爱，当时流传：气死（王）存才赛（孙）广盛，腰里褊的毕业生，脚下踩的十三旦，榜上写的太阳红；艺名为老少迷。蒲剧著名老艺人孙广盛（工小旦，擅长《藏舟》，《拾玉镯》，《状元媒》），台步（俗称花梆子）轻盈，观众看不到裙子动，故名水上漂。北路梆子表演艺术家王玉山也以同样的技巧得名水上漂，程砚秋曾看过其表演，对其技巧赞不绝口。秦腔表演艺术家朱逢林，唱、念、做、打无一不精，能演全部白蛇传（从游西湖—小旦——断桥—青衣——水漫金山—武旦），艺名迷三县。晋剧老艺人蜜蜂旦以善演蜜蜂计（美人图——晋献公的妃子骊姬害申生的故事）得名。京剧花脸三杰郝寿臣、侯喜瑞人称活孟德、活曹操。京剧前辈武旦田际云，武功好，名声响，艺名响九霄。晋剧名丑宋茂林，擅长用眉毛表达人物内心思想感情，眉毛上下能浮动两寸（据传），艺名眉毛丑。蒲剧表演艺术家张金榜在洪洞县演唱后观众认为一般，不如尧庙红（演唱风格火暴激烈，洪洞人喜爱；雪里梅风格平正，朴实，吐字发音很讲究。）,当地一位绅士写了一首诗：“雪里梅花雾里山，看时容易画时难；早知不入俗人眼，买来胭脂染牡丹。”，雪里梅的名声不胫而走。还有玻璃脆（蒲剧艺人）因唱腔清脆得名。北路梆
子表演艺术家贾桂林，因表演声情并茂，善用面部表情刻画人物，尤其眼睛漂亮，大而有神，故名小电灯。上党落子表演艺术家放羊孩，少年时家境贫寒，给人放羊，故名。
　　四.以花、草、珠宝之类取名。
　　芙蓉草（京剧表演艺术家赵桐珊，正乐三杰之一），竹叶青（蒲剧艺人），白牡丹（京剧大师荀慧生早年唱梆子时的艺名），小牡丹（汉剧表演艺术家陈伯华），筱桐凤（川剧表演艺术家阳友鹤），月明珠（评剧早期老艺人），其它还有白菊花，黄菊花，
红菊花（京剧、蒲剧老艺人均有此艺名）。
　　五.以长辈、师傅和前辈艺人的艺名或名字而取名。
　　评剧表演艺术家小白玉霜因其养母师傅白玉霜而得名。蒲剧表演艺术家筱月来因其师傅名为韩月来而得名。河北梆子表演艺术家李桂春（也唱京剧，工老生，京剧表演艺术家李少春之父）艺名小达子、河北梆子表演艺术家银达子均因河北梆子前辈艺人达子红的名称而取。京剧大宗师谭鑫培因其父谭志道（工老旦，嗓子高亮，称叫天子——云雀的俗称）的名字而得名小叫天。京剧南派著名武生盖叫天曾用小小叫天的名字演出，希望借小叫天的名声扩大影响，不料失败且遭人嘲讽，一气之下立志发奋，取艺名盖叫天，后享誉南北。京剧南派著名旦角小杨月楼，最初唱老生，同样借前辈名家杨月楼（工文武老生，京剧宗师杨小楼之父），后因败嗓改旦角。京剧大师余叔岩初年上天津演出时曾用小小余三胜之名，其祖父余三胜是京剧奠基人物之一。晋剧表演艺术家马秋仙因前辈晋剧大师丁果仙（艺名果子红）的艺名而称小果子。
　　其它的还有京剧大师周信芳早年艺名七龄童（七岁学艺），后改为麒麟童，解放后登报声明恢复原名周心芳。还有好多艺名因不知晓原名而没列出，也有更多的因我识见有限，不能详举。错误之处欢迎同好斧正。
　　
补充：
　　汪笑侬原名德科金，满族人，喜爱京剧，曾任河南太康县令，后因污了上司，丢了乌纱。回北京后有次在堂会上想拜汪桂芬（后三鼎甲，孙菊仙曾讥笑当时活跃在舞台上的几位老生：汪桂芬为老旦老生——常演老旦戏如滑油山等；谭鑫培为青衣老生——谭的唱腔华丽委婉，与当时流行的实大声宏不同；刘鸿声为黑头老生——刘嗓音极好，特冲，原在上海唱花脸，后改老生，成名后常演花脸戏如探阴山，刘应堂会开价最高的即探阴山。言外之意只有自己是正宗老生）为师，汪笑而不答，汪笑侬下海后改名汪笑侬，其唱腔西皮多于二黄，自己常编演新剧目，如刀劈三关，哭祖庙等，其传人有恩晓峰、何玉容、筱月红等。解放后唐韵笙的刀劈三关最有其风味。
    盖麒麟、墨麒麟、麒麟艳均在关外演出，其中麒麟艳系女老生，个子很小，大约150厘米多，功夫很好，穿五寸厚底靴。
    盖九霄（即盖过响九霄——田际云）原工武旦，没什么名声，后考虑到年老后的生活问题，改演猴子戏，演戏恨，功夫扎实，能从三张桌子加一把椅子（俗称三张半）上翻下，劈叉。红极一时。
    九阵风原名阎岚秋，工武旦，九阵风的意思大概是说其开打场面火暴，其对武旦行当很有贡献。